En la época previa a la irrupción de la pandemia de Covid, el sudeste asiático incrementó la llegada de turistas recibiendo a 133 millones de viajeros anuales procedentes del exterior. Esta cifra representaba un aumento significativo en comparación con años anteriores, impulsado por la creciente conectividad aérea, campañas de promoción turística y mejora en la infraestructura.

Sin embargo, la irrupción de la ola de contagios masivos de coronavirus perjudicó al turismo del sudeste asiático. Según datos del Banco Asiático de Desarrollo (ADB), la región sufrió una merma del 74% en la llegada de turistas internacionales en 2020 debido a las restricciones de viaje y cierres de fronteras impuestos para contener la propagación del virus. 

La recuperación del turismo en el sudeste asiático ha sido desigual y lenta con algunos destinos mostrando signos de mejora mientras que otros continúan enfrentando desafíos significativos. Datos oficiales de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) exhiben que la vacunación masiva y la implementación de protocolos de salud han sido fundamentales para reactivar gradualmente el sector turístico en la región.

"Estamos trabajando en estrecha colaboración con nuestros países miembros para garantizar un retorno seguro y sostenible del turismo en el sudeste asiático", declaró Nguyen Quoc Dung, Secretario General de la ASEAN.

Singapur lideró la recuperación del turismo implementando medidas estrictas de control de Covid-19 y promocionando la seguridad sanitaria. Según la Junta de Turismo de Singapur, el país aumentó gradualmente las llegadas de turistas internacionales desde la flexibilización de las restricciones de viaje.

"Nuestra prioridad consiste en garantizar la seguridad de los visitantes y residentes mientras revitalizamos la industria turística", manifestó Jessica Tan, directora de marketing de la Junta de Turismo de Singapur.

La digitalización y la innovación tecnológica han jugado un papel crucial en la adaptación del turismo en el sudeste asiático a la nueva normalidad. Plataformas de reservas en línea, aplicaciones móviles y experiencias virtuales han ayudado a los destinos a promover sus atracciones de manera segura y eficiente.

Según el informe de la OMT sobre turismo digital en Asia y el Pacífico, la adopción de tecnologías digitales ha facilitado la recuperación del sector turístico en la región.

El turismo doméstico ha sido una tabla de salvación para muchos países del sudeste asiático durante la pandemia. Los viajes internos compensaron parcialmente la pérdida de turistas internacionales, con los residentes locales explorando destinos dentro de su propio país. Esta tendencia impulsó la demanda de experiencias auténticas y sostenibles que respeten las culturas locales y el medio ambiente.

La sostenibilidad se ha convertido en una prioridad creciente para el turismo en el sudeste asiático con iniciativas para proteger el medio ambiente y promover viajes responsables.

De acuerdo al Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), varios países de la región están implementando políticas y proyectos para mitigar el impacto ambiental del turismo y promover un crecimiento económico sostenible.

A través de medidas de salud pública, la digitalización y un enfoque renovador en la sostenibilidad, el sudeste asiático se recupera en forma paulatina para volver a captar viajeros extranjeros que les generen empleo e ingreso de divisas.