Según un informe elaborado por los técnicos del Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC), este desplome se produjo en un contexto de mayores impuestos, trámites burocráticos y recortes presupuestarios en el sector turístico que afecta la recuperación económica y la atracción de visitantes extranjeros.

De acuerdo con su Informe de Impacto Económico 2025, el sector de viajes y turismo aportó 286.000 millones de libras, unos 376 millones de la moneda norteamericana, a la economía británica en 2024. Esta cifra equivale al 10% del PBI (Producto Bruto Interno) con un crecimiento del 3,9% respecto a 2019. Además, el sector generó 4,2 millones de empleos, aunque todavía por debajo de los niveles anteriores a la crisis sanitaria, evidenciando una recuperación parcial y desigual.

El informe detalla que el gasto de los turistas extranjeros en el país alcanzó los £40.300 millones, lo que supone un descenso del 5,3% en comparación con 2019, equivalente a una pérdida de £2.200 millones. Para ponerlo en perspectiva, esa cifra es similar a lo que el gobierno gasta en contratar unos 6.500 docentes o en mejorar la infraestructura escolar en todo el país.

El WTTC atribuye esta caída a decisiones políticas que encarecen el destino, como la eliminación de las compras libres de IVA para turistas, el aumento del impuesto a los pasajeros aéreos (Air Passenger Duty), y la introducción de restricciones como el sistema ETA (permiso electrónico de viaje). Estas medidas, además, han sido acompañadas por recortes en el presupuesto de VisitBritain, que se redujo en más del 40%, afectando la promoción internacional del país y su competitividad en el escenario europeo.

Asimismo, la organización advierte que estas políticas perjudican principalmente a las regiones fuera de Londres, profundizando la desigualdad territorial en una nación con múltiples destinos turísticos de gran valor cultural y natural. El impacto negativo en la recuperación del turismo local puede debilitar el alcance y la diversidad de la oferta en todo el territorio británico.

Pese a que el gobierno ha continuado apoyando inversiones en proyectos emblemáticos, como el primer parque temático Universal en Europa y la expansión de los principales aeropuertos, el WTTC señala que los beneficios de estas iniciativas no serán visibles a corto plazo, si no se eliminan las barreras que encarecen y dificultan la llegada de turistas.

En definitiva, WTTC instó a una mayor colaboración y adopción de políticas que favorezcan la recuperación del sector turístico, cuyo impulso es clave para fortalecer la economía y el bienestar social del Reino Unido. Una estrategia que reduzca los obstáculos para los visitantes internacionales será esencial para revertir las pérdidas y reactivar la vibrante industria turística británica.